Introductie
De Britse hoofdstad wordt wel ‘de meest swingende stad van Europa’ genoemd. Londen is (met New York, Parijs en Tokio) een van de vier Grote Wereldsteden. De stad barst van de historie, heeft een groot aantal musea (meestal gratis toegankelijk), een van de beste clubscenes ter wereld, een ongelooflijk groot en gevarieerd aanbod van restaurants en verder is het natuurlijk ook een shoppersparadijs met grote warenhuizen, maar ook designwinkels en kleine boetieks.
Bevolking
De stad Londen heeft 7,5 miljoen inwoners, maar in het hele stedelijke gebied wonen meer dan 12 miljoen mensen. Daarmee is het de grootste metropool van de Europese Unie.
Ligging
Londen werd in het jaar 43 v. Chr. Gesticht door de Romeinen. De stad ligt in het zuidoosten van Engeland aan de rivier de Theems, die Londen van west naar oost doorsnijdt. Het is een erg grote stad: Greater Londen omvat maar liefst ruim 1500 vierkante kilometer.
Economie
Londen is een van de belangrijkste handelscentra ter wereld en het belangrijkste financiële centrum van Europa. Grote, internationale banken en bedrijven hebben er hun (Europese) hoofdkantoor. Verder is de stad een mediacentrum: de BBC is een belangrijke werkgever, maar ook andere radio- en tv-stations zijn er gevestigd en het is de thuisbasis van grote kranten- en boekenuitgevers.
Toerisme is van groot belang voor de economie van Londen. De stad wordt jaarlijks door 16 miljoen mensen bezocht.
De haven is allang niet meer de grootste van het Verenigd Koninkrijk, maar de overslag daar is niet onaanzienlijk: 50 miljoen ton per jaar.
Vliegvelden
De stad heeft maar liefst vijf vliegvelden. Heathrow Airport (24 kilometer ten westen van het stadscentrum) is de grootste luchthaven. Daarna volgen Londen Gatwick, 45 kilometer ten zuiden van de stad langs de snelweg M23, en Stansted Airport, zo’n 50 kilometer ten noordoosten van Londen. Deze laatste luchthaven wordt veel gebruikt door budgetmaatschappijen, net als Luton Airport, dat 51 kilometer ten noorden van de stad ligt. Het kleinste en meest centraal gelegen vliegveld is City Airport (in het oostelijke deel van de stad, bij de Docklands) dat voornamelijk wordt gebruikt door zakenreizigers.
Openbaar Vervoer
Het openbaar vervoer in de Britse hoofdstad is uitstekend. Allereerst is er natuurlijk de metro (‘The Tube’), de snelste en meest comfortabele manier om elke bestemming in Londen te bereiken. Hoewel het systeem al zeer uitgebreid is, wordt de komende jaren gewerkt aan verdere uitbreiding voor de Olympische Spelen van 2012.
De rode dubbeldekkerbussen zijn niet weg te denken uit het straatbeeld van Londen. Niet de snelste manier om u te verplaatsen, wel een leuke manier om tegelijkertijd Londen te bekijken.
’s Nachts rijden er bussen die vrijwel allemaal vertrekken vanaf Trafalgar Square. Let op: deze bussen stoppen alleen op verzoek.
Verkeer- en Parkeersituatie
Hoewel u buiten het centrum van de stad heel goed de auto kunt gebruiken, is dat in centraal Londen absoluut af te raden. Het stadsbestuur ontmoedigt dat ook, want u moet een tol (‘Congestion Charge’) betalen als u met de auto het centrum van Londen in wilt.
Daarnaast is het moeilijk om een vrije parkeerplaats te vinden en zijn de parkeertarieven hoog.
Hotels
Londen heeft geen gebrek aan hotels. Van gezellige Bed & Breakfasts tot klassieke sfeerhotels en hypermoderne, luxueuze accommodaties. Hou er rekening mee dat Londen niet alleen een toeristische trekpleister van formaat is, maar ook een belangrijk zakencentrum. Als u niet te ver van het centrum van de stad wilt zitten, is het dus aan te raden uw hotelkamer ruim van tevoren te boeken.
